一
泉田榮子懷疑丈夫耀造另有新歡，是在三年前的秋天。
耀造每月必定出一次差，短則三幾日，長則一週左右。
他在北奧的N市經營著一個大型的其有地方風味的"北海亭"飯店，並向這個地區的中心城市S市增設了兩個支店。
耀造的飯店是從明治時代就經營下來的老字號，天皇陛下行幸到此地時也曾駕臨過。
在本地的老字號中，這裡的服務是第一流的，本店和支店的生意都很興隆，耀造正在考慮進一步向東京發展。
夫婦倆沒有孩子，檢查結果是榮子的生理上有缺陷。
知道妻子不能生育之後，耀造的性格變了。辦事一向猶豫拘謹的耀造，如今竟然果斷堅決起來了。
從明治時代就致力於保持傳統風味的飯店，卻僱用了從法國回來的廚師，增添了西洋風味。這種果斷大膽的積極改革，獲得了圓滿的成功。短期內，在S市的兩個飯店之外，又擴充套件了一個支店。此時的經營規模，相當於父輩的三倍.僅正中年無嗣就胡亂經營的這種自暴自棄式的態度，反倒引出了始所未料的效果，他一下子就飛步超過了父輩乃至祖輩的營業規模。
醉心於悠久傳統的"北海亭"一點也不研究如何適應時代的變化，千篇一律的舊模式已漸漸為人們所厭倦.因而上一代後期就呈現出衰落的跡象，這樣下去勢必走向破產。
可以說，知道妻子不育的耀造這種自暴自棄的積極經營反而奏效了，這簡直是其有諷刺意味的復原和發展。
但是不管經營得如何出色，也是"後繼無人". "明治以來的老字號到我這一代就要結束了！"耀造在榮子面前若有所指地長吁短嘆，榮子對此不予理睬。
從妻子嘴裡勸說丈夫蓄妾，作為妻子不啻是打出了無條件投降的白旗.妻子方面決不能允許，與其那樣還不如離婚。自命清高的榮子這樣思忖著。
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